1：il sole se ne va.
紋章の謎　竜の祭壇〜ＥＤまで
*オリジナル要素があります。苦手な方は閲覧注意。　まずはこちらからどうぞ



　静寂――――。


　その「不気味な程の静けさ」に身体が覚醒した。
「……。あ…？」
　しゅす、とローブの衣擦れの音。それに、自分の息遣い。それらがやけに耳に付く。
　つまり、他に音がない。
　纏わり付く重い雰囲気に、知らず知らずに自分で自分を抱きしめている格好になる。
「は…寒……！　！？　あ、あれ！？」


　――――先程負った傷は全て消えている。
　「先程」の筈なのだ。嫌というほど魔法の攻撃を受けた。


　そう、恐らく数時間前。


　アカネイアパレスへの最短経路となる中央山脈を突破中、アドリア峠にて闇の司祭に見つかってしまったのだ。恐らくはこの戦が始まる前、カダインで現れた者と同じ。
　オレルアン騎士団に身を隠し、距離を詰め。一気に後方部隊に近付いてきたのは闇の司祭。俊敏な動きながらもゆらゆらとどこか幽霊のような動き。
　軍の退却を助ける為、殿を務めていたジョルジュは誰より早くそれを察知した。一度見ているのだ、感覚も慣れてきている。

「ちっ…！　下がっていろ！今の奴の目的はマルス王子じゃない！お前だ！！」
　これからの行軍の事を考えても（そして個人的にも、か？）、ここで攫わせるわけにはいかなかった。
　今まで連れ去られたシスターたちの事を見ても、何か背後で悪い事が起きているのは分かるのだから。
「！？　ジョルジュ…っ」
　強く引っ張られ、背後に庇われ。
「（また、守られてばかりじゃない…！？　私は、今度は…！）」

「再度のご来訪か、ご苦労な事だな」
　ジョルジュの動きにパルティアが呼応し焔の弦が現れる。
　その弓の光を避けるように手を突き出し。途端、魔道の波動を感じる。
「―――…！？闇魔法！　駄目ジョルジュ！あれは受けないで！！」
　自分が意味が分からずとも狙われている、という事はわかっている。そう、一度カダインで経験しているのだから。
　だが、魔法に対しての耐性は――――。
「（私の方があるんだから！…こんな所で傷付いて欲しくない…！）」

　駆け出し、振り向き、一瞬目が合った。そこで「大丈夫だよ」と自然に笑みが零れた。
「馬鹿…！！」

　庇ってもらっている腕から抜け出した、…までは覚えている。
*



「っ、…で、ここは…？」
　足が動く事を確認して、まずは壁を探す。闇の中、すり足で歩を進める。
「ジョルジュ…、皆は大丈夫だったかな……」


「あ、竜の、祭壇…？　あぁ、…昔来た事ある、かも…？でも、こんなだった…かな」
　途端、紫色の光に辺りがぼんやりと照らされた。重い空気。
　遥か彼方の記憶が浮かんできて、額を押さえた。実際来た事があったのか、それとも話だけ聞いたのか、何故かよく思い出せないが。

「！　重…っ！うっ」

　目の前に広がったのは禍々しい気を持つ祭壇。
「地竜を封じた所だ…！　そうだ！だったら！…レナ姉さん！マリアも居るかも…！？」
　そうだ、自分がここに連れて来られたのなら、攫われたシスターたちも居る筈だ、とその祭壇目掛けて階段を駆け上がる。

　かつん、かつん、
　真後ろで靴と、杖をつく音がして、びくん、とすくみ上がった。視界が真っ白になる。体が動かない。
「っ…！　ガーネフ！？」
　すくみ上がっているのは、怖さの所為だろうか。
「（情けない…！こんな！！神竜の私がっ）」
「ふふ…神の名を持つ竜も落ちたものよな…。どうだ、治癒の力しか持たぬというのは…」
「……」
「あぁ…今は攻撃も撃てるようになったと？…クク…。だが、そんなものに用はない。……そう、どの戦でもお前は大して力を行使できなかった」
「っ…！　黙れっ！」
「フフ、威勢の良い事だな。しかし、「今回は」違う」
「今回　は…？」
「さぁ、司祭エスナよ。良いものを見せやろう」


　階段を上り、そこに現れたのは懐かしい姿。

「みんな！無事だっ…　　た…？」
　先の戦争が終わってから、消息を絶っていたシスターたちがそこに立ち尽くしていた。
「――？あ、れ？　……これは？！」
　姿を認めたから、思わず顔は笑みが零れたが、それは直ぐに固まってしまう。
　亡霊のような真っ青な顔。目は光を無くし、何処か一点を見つめている。
　無表情――そんな一言で簡単に片づけられるような生易しいものではない。ただ、立っているだけの「人のような」何か。そんな彼女たちはこれだけエスナが声を上げても、誰一人こちらを向かなかった。
「！？　…っ！ガーネフ！何をしたっ！？」
「くく、知らぬ方が身のためぞ……。ふふ、復活の為に働いてもらう」
「前にも聞いた、何の復…か」
「―――――――」



　ガーネフの口が動く。
　その動きでエスナは目を見開いた。
「はっ！？　もう…、そんなの望んでない！！」
「フフフ…、あやつは人間を恨んでおるのだ。望まぬ事があるか。ぬるい考えは貴様くらいだ」
「それでも！こんなの…！！メディウスを眠らせてあげて！！自我を失ってまで滅ぼすって…「滅びの気持ち」だけ残すなんて！！」
　こつ、一歩近付き。触れる距離まで。
「っあ…　え」

　先程までは靴の音がしていたのだ。足が地に付いていたのだろう。
　それはエスナより身の丈が低かった。だが、触れる距離まで来ると目線でそれが浮いた。頬を黒いローブの裾が掠める。

「っ…く」
「この祭壇に眠る地竜、そして暗黒竜に神の名の血と肉を与えよ。復活の力と成すのだ」
「ふざけ…るなっ！そんな事なんてさせない！メディウスは…そんな人じゃなかったのに…！」
「…そうだ、人さえいなければ、か？」
「！！　ッ…」
　一瞬、視線が揺らいだ。
　この戦いの一番最初は。
「で、でも！！違う、こんなの願ってなんかない！」
「まぁ、よいわ。…その揺らぎさえあれば十分。…フフ、クラウスよ…お前への手向けは精神を崩した人形だ。いや、…それさえも残らぬか」
「兄…様……。やだ、私たちは…竜族は――――！！」
　目の前に翳される手に、びくんと身体が震え、硬直する。
「！？　ナー　ガさま…ぁ。　ッ！！　う…あ…！？あぁっ！　ぐ…」
「フフフ…」

「（嫌だ…分かんなくなっちゃうなんて…！）」
　誰かに向かって手を伸ばす。
　それは何に触れる事もなく、空を切って落ちていったが。

　エスナの視界から見えるシスターたちの姿。
　シスターたちは魔法に顔をゆがめ、苦しみ、のた打ち回るエスナを先程と同じ目で見下ろしていた。
「こ…んなの……！　ない…」
　シスターたちの虚ろだが、冷たい視線が射抜く。
　その視線から逃れたくて、天井を見上げた。遠く、霞むほど遠くに天井らしきものがある、いや、あれは天井なのだろうか。それとも禍々しく暗い空なのだろうか。

「……あぁ…。　たす　…て…」
　身体が言う事をきかず、指一本さえ動かせない。辛うじて動く目が、重く落ちる瞼に完全に隠れるまで、天井らしきものを眺めていた。

「…―――――」
　最後に唇が誰かの名を紡いだが、空気の流れにしかならず、ひくっと喉が動く。光を失いそうになる瞳がふれ、涙が伝い、冷たい床に零れてゆく。

　手首と、足首に架かっている小さな神竜石が寂しそうな光を宿していた――――。


「結局攫われてんじゃんよ」とかツッコミしないで下さい（笑）。
ジョルジュも苦労しますね。ハイ。
書いていた当時はその辺りなんとも思わなかったのですが、なんでだろうか。
でもでも、シスターが復活の生贄に使えて。地竜より力がある神竜の操りやすい杖使いがいたら…
それは生贄にはもってこい…？でしょうか？？　どうなんでしょうね。

エスナ、神竜では弱い部類なのだろうか…。なんだかあまり強い描写がないのだが…。
それなりに力はある、と信じたい。

戦いが大変な時に消えるのだから、ゲーム的には使えないキャラになりますかね（汗）。
自分はあまりチェイニーって使った事ないんですが、そんな感じで。

タイトルは：太陽は消え去りました


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