第２３話：未来への旅立ち―



　ねえ。まだ、持っていてくれるのね？私の…。
　胸の十字架に手が行く。あの夜に首にかけてくれたもの。
「ありがとう、待っていてくれて…」
　それだけで十分です。私が、他人に少しでも想われることができて、とても嬉しかった。



　――何かはわからない。でも、多分一番大事な…。
「…ス……ナ」
　自分の声が聞こえない。
　それを掴もうとして手を伸ばしても空を切るだけで。光に包まれたそれは暗闇にぽつりと寂しそうに立っている。

　後ろの光が強すぎて輪郭しか見えない。
「…………。ごめんなさい」

　誰だ？何故謝る？

　気持ちが悪い。自分の身体が言うことを利かなくて。
「う…」
　その手が額に当てられて、
「どうか……幸せに」
　蒼く、うっすらと紫を持つ瞳。
　頬を伝う涙。
「（どうして、泣いているんだ？君は）」
「できなかった。……約束守れなかった…でも、今まで待っててくれて嬉しかったの……ロクス。十字架、返せなくてごめんね…」
　名前を呼ばれて、気がつく。
「でも、でもね。私は、ずっと見守ってますから。あなたの守護をずっと…してますから。きっとあなたはこれから幸せになれます。…天使である私が保証します」

　光は翼。色素の薄い金髪。服や腕の蒼や金色の装飾がきらめく。
　見慣れた、姿。

「！いやだ、……エスナっ！！やめ…！！」
「ありがとう…」





　自分の叫んだ声に驚いて目を覚ます。
「はあ…はあ………ッ」
　汗が伝う。
「……？　今…何を叫んだんだ…？僕は」
　今、怖い夢を見たような気がして。前髪をかき上げて額を押さえた。
「…………」
　暗闇の中の光しか思い出せない。
「…ただの…夢なのか？」
　カーテンから漏れる朝日。
「………にしちゃあ…悪い冗談みたいな…」
　夢見が悪い…のだろうか。今日は聖都を旅立つ日なのに。

　この手の力の意味。自分が出来ることを見つけたような気がしたから。だから、教皇はまだなれない。
　それは昔みたいに『なりたくない』んじゃない。
　自分の出来る事はとても小さくても、きっと何か出来るだろうと。副教皇に申し出たのだ。

　カーテンを開けて、空を見上げる。
　晴れ渡った空。
「…………………」
　何か降りてくる気がして。窓を開ける。
「…何が、降りて来るのか…って感じだな」
　朝から自分のわけのわからない行動に笑ってしまう。

　部屋を見回す。昨日準備した旅の支度、法衣。……気がつくと手に何か握っていた。
「……？」
　小さな銀のリングをチェーンにかけてペンダントにしたもの。
「これ…誰のだ…？」
　よくリングを見てみると内側に何か彫ってある。
「？……磨り減って…読めない…か。　ま、いいか」
　少し考えてから、法衣の下の首にかけた。


　心地よい風。
　ふと、荷物の中からある紙を取り出した。旅立ちの前に見回した部屋の机の上においてあった封書。邪魔になるだけだとも思ったが何故か持ってきてしまって。
「……………」
　どこか見覚えある、字体。
　その字を指でなぞる。
「…古代語…でもないみたいだな。さて、なんて書いてあるのか。時間はあるんだ、のんびり解読といこうか」
　そう、なんて書いてあるか分からない文字。


　礼拝堂の十字架を見上げ、副教皇は微笑んだ。
「………………」
　『ええ。戻って来るなと言われてもいいんですけどね。…また戻ってくるかもしれません』いつもの口調で、肩をすくませながら、そう言ったロクス。
　何も言えなかった。何を言っても、涙は溢れそうで。
　その背は優しい光に守られるように、大聖堂を去って行った。

「あの子に、天使様の祝福があらんことを…………」

ＥＤその１（爆笑）。
なにがなにやら、まだ続くらしい…。通常ＥＤのロクス調ですね。

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